Ang Europa, isa sa pinakamalaking satellite ng Jupiter ay may makapal na tubig-yelo na crust at malawak na tubig-alat na karagatan sa ilalim ng nagyeyelong ibabaw nito kaya iminungkahi na isa sa mga pinaka-promising na lugar sa solar system na magkulong ng ilang uri ng buhay sa kabila ng Earth. Ang isang kamakailang pag-aaral batay sa direktang pagmamasid ng Juno mission sa Jupiter ay nagsiwalat na ang produksyon ng oxygen sa ibabaw ng Europa ay napakababa. Ito ay maaaring mangahulugan ng malaking pagbawas ng paghahatid ng oxygen mula sa oxygenated na yelo patungo sa likidong karagatan sa ibaba ng ibabaw at isang mas makitid na hanay upang suportahan ang buhay sa Karagatang Europa. Ang paparating na misyon ng Europa Clipper ay inaasahang magbibigay ng higit na liwanag sa posibilidad na makahanap ng ilang anyo ng buhay sa karagatan ng Europa. Anumang hinaharap na paghahanap ng primitive microbial life sa karagatan ng Europa, sa unang pagkakataon, ay magpapakita ng independiyenteng paglitaw ng buhay sa dalawang magkaibang lugar sa sansinukob.
Ang pisika at kimika ay naiintindihan sa parehong paraan sa lahat ng dako, ngunit ang biology ay maaaring hindi. Sa lupa, ang buhay ay carbon-based at nangangailangan ng likidong tubig bilang solvent ng mga building blocks ng buhay (kabilang ang carbon, hydrogen, nitrogen, oxygen, phosphorus, at sulfur), at isang pinagmumulan ng enerhiya. Karamihan sa enerhiya ay nagmumula sa Araw kasunod ng pag-trap ng mga halaman sa pamamagitan ng photosynthesis at ginawang available sa pamamagitan ng paghinga sa pagkakaroon ng oxygen. Ang ilang mga anyo ng buhay sa mundo tulad ng archaea, gayunpaman, ay maaaring gumamit ng iba pang mga mapagkukunan ng enerhiya. At ang buhay ay nangangailangan din ng panahon upang magmula at umunlad.
Dahil sa malawak na pag-unawa sa buhay (bilang isang proseso na nangangailangan ng likidong tubig, ilang partikular na elemento ng kemikal, pinagmumulan ng enerhiya at oras), ang paghahanap ng buhay sa kabila ng Earth sa loob at labas ng solar system ay kinabibilangan ng pagtukoy planeta/natural na mga satellite na may maraming likidong tubig, bilang unang hakbang.
Ang Europa, isa sa pinakamalaking natural na satellite ng Jupiter, ay may makapal na tubig-ice crust, isang manipis na kapaligiran na pangunahing binubuo ng oxygen at isang malaking subsurface na tubig-alat na karagatan sa ilalim ng nagyeyelong ibabaw nito na may hawak na dobleng dami ng tubig kaysa sa karagatan ng Earth. Ang karagatan ng Europa ay maaaring may mga kinakailangang elemento ng kemikal/pangunahing mga bloke ng buhay. Hindi posible ang photosynthesis sa karagatan ng Europa dahil natatakpan ito ng makapal na layer ng yelo gayunpaman, ang mga reaksiyong kemikal ay kilala sa kapangyarihan ng mga primitive na anyo ng buhay. Dahil ang Europa ay halos kasing edad ng Earth, iminumungkahi na ang ilang primitive na buhay ay maaaring umunlad sa karagatan ng Europa.
Hindi posible ang buhay sa ibabaw ng Europa dahil sa patuloy na pagkakalantad sa mabigat na radiation mula sa Jupiter at outer space. Ngunit ang mga sisingilin na particle sa radiation ay sumisira sa H2O mga molekula sa ibabaw ng yelo upang makagawa ng H2 at O2 (Ang pagkakaroon ng oxygen sa atmospera ng Europa ay nakumpirma ng mga linya ng paglabas kanina). Ang oxygen na ginawa at ang kasunod na paghahatid nito sa ilalim ng ibabaw ng karagatan ay magiging mahalaga para sa buhay, kung mayroon man. Ang pagkakaroon ng buhay sa karagatan ng Europa ay nakasalalay din sa dami ng produksyon ng oxygen sa ibabaw ng Europa at kasunod na diffusion ng oxygen sa ilalim ng karagatan upang suportahan ang paghinga ng mga anyo ng buhay dito.
Ang isang kamakailang pag-aaral batay sa unang direktang obserbasyon ng JADE na eksperimento sa misyon ng Juno sa Jupiter ay nakumpirma na ang hydrogen at oxygen ang pangunahing bumubuo sa atmospera ng Europa. Natuklasan din ng mga mananaliksik na ang dami ng produksyon ng oxygen sa ibabaw ng Europa ay humigit-kumulang 12 ± 6 kg bawat segundo na humigit-kumulang isang ikasampu ng rate na ipinahiwatig ng mga nakaraang pag-aaral. Ito ay maaaring mangahulugan ng malaking pagbawas ng paghahatid ng oxygen mula sa oxygenated na yelo patungo sa likidong karagatan sa ibaba ng ibabaw at isang mas makitid na hanay upang suportahan ang buhay sa Karagatang Europa.
Ang misyon ng Europa Clipper na nakatakdang ilunsad sa Oktubre 2024 at magiging operational sa 2030 ay magbibigay ng higit na liwanag sa pagkakaroon ng ilang anyo ng buhay sa karagatan ng Europa.
Sa kabila ng mataas na posibilidad, walang katibayan ng anuman buhay form sa kabila ng Earth sa ngayon. Anumang hinaharap na paghahanap ng primitive microbial na buhay sa karagatan ng Europa, sa unang pagkakataon, ay magpapakita ng independiyenteng paglitaw ng buhay sa dalawang lugar na binigyan ng mga kinakailangang kinakailangan ay natutugunan.
***
Sanggunian:
- Szalay, JR, Allegrini, F., Ebert, RW et al. Ang produksyon ng oxygen mula sa paghihiwalay ng tubig-yelo na ibabaw ng Europa. Nat Astron (2024). Na-publish noong Marso 04, 2024.DOI: https://doi.org/10.1038/s41550-024-02206-x
- NASA 2024. Balita – Sinusukat ng Juno Mission ng NASA ang Oxygen Production sa Europa. 04 Marso 2024. Magagamit sa https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-juno-mission-measures-oxygen-production-at-europa/
***
